El Reino animal

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El género Felis está formado por 6 especies:

Gato de la jungla o de los pantanos (F. chaus)

Gato patinegro (F. nigripes)

Gato de arena o del Sáhara (F. margarita)

Gato de Biet (F. bieti)

Gato montés europeo (F. sylvestris)

Gato silvestre africano (F. lybica)

Gato doméstico (F. catus)

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Gatos leopardo
Los gatos leopardo son las especies del género Prionailurus, a excepción del gato manul (Otocolobus manul). Todos se distribuyen por el sudeste asiático y el archipiélago malayo.

Estos gatos también son de costumbres nocturnas, aunque tienen un tamaño y comportamiento muy variables. Entre ellos se encuentra el tipo de felino más pequeño del mundo, conocido como gato rubiginoso (P. rubiginosus). Mide tan solo 40 centímetros. También destaca el gato pescador (P. viverrinus), el único felino que basa su dieta en el consumo de pescado.

En el grupo de los gatos leopardo podemos encontrar las siguientes especies:

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Gato manul o de Pallas (Otocolobus manul)

Gato rubiginoso o rojizo (Prionailurus rubiginosus)

Gato cabeciancho (P. planiceps)

Gato pescador (P. viverrinus)

Gato bengalí (P. bengalensis)

Gato de las islas de la Sonda (P. javanensis)

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Puma y parientes
En este grupo se encuentran 3 especies que, a pesar de las apariencias, están muy relacionadas genéticamente:

Guepardo (Acinonyx jubatus)

Gato moro o yaguarundí (Herpailurus yagouaroundi)

Puma (Puma concolor)

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Estas tres especies son unos de los tipos de felinos más grandes. Se trata de depredadores muy ágiles de hábitos diurnos. El guepardo prefiere los ambientes áridos y secos, donde espera a sus presas, muy cerca de las fuentes de agua. El puma, sin embargo, es más común en la alta montaña.

Si por algo destacan estos tipos de felinos es por la velocidad que pueden alcanzar, gracias a su cuerpo alargado y estilizado. El animal más rápido del mundo es el guepardo, que sobrepasa con facilidad los 100 km/h. Esto le permite cazar a sus presas mediante la persecución.

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Gatos indomalayos
Estos gatos son unos de los tipos de felinos más desconocidos debido a su escasez. Habitan en la región indomalaya del sudeste asiático y se caracterizan por su singular belleza y sus colores dorados. Sus patrones de colores les permiten camuflarse con la hojarasca del suelo y la corteza de los árboles.

En este grupo encontramos a 3 especies o tipos de felinos:

Gato jaspeado (Pardofelis marmorata)

Gato rojo de Borneo (Catopuma badia)

Gato dorado asiático (C. temminckii)

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Linces
Los linces (Lynx spp.) son félidos de tamaño mediano con el cuerpo recorrido por motas de color negro. Se caracterizan, sobre todo, por tener la cola corta. Además, presentan orejas grandes y puntiagudas, terminadas en un penacho de color negro. Esto les aporta una gran audición que utilizan para detectar a sus presas. Se alimentan, fundamentalmente, de mamíferos de tamaño mediano, como los conejos o lagomorfos.

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En este tipo de felinos se incluyen 4 especies:

Lince rojo americano (L. rufus)

Lince de Canadá (L. canadensis)

Lince euroasiático (L. lynx)

Lince ibérico (L. pardinus)

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Leopardos o tigrillos
Comúnmente, conocemos como tigrillos a los felinos del género Leopardus. Se distribuyen por el sur y el centro de América, salvo el ocelote, que tiene poblaciones en el sur de Norteamérica.

Estos tipos de felinos se caracterizan por tener manchas oscuras sobre un fondo marrón amarillento. Su tamaño es mediano y se alimentan de animales como las zarigüellas y los monos pequeños.

En este grupo podemos encontrar a las siguientes especies:

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Gato andino o chinchay (L. jacobita)

Ocelote (L. pardalis)

Tigrillo o margay (L. wiedii)

Gato pajero o de la Pampa (L. colocolo)

Tigrillo del sur (L. guttulus)

Tigrillo del norte (L. tigrinus)

Gato de mato (L. geoffroyi)

Guiña (L. guigna)

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Caracal y parientes
En este grupo de felinos se incluyen 3 especies relacionadas genéticamente:

Serval (Leptailurus serval)

Gato dorado africano (Caracal aurata)

Caracal (C. caracal)

Todos estos tipos de felinos viven en África, salvo el caracal, que también se encuentra en el sudoeste de Asia. Este y el serval prefieren las zonas áridas y semidesérticas, mientras que el gato dorado africano habita en bosques bastante cerrados. Todos son conocidos por ser sigilosos depredadores de animales de tamaño mediano, sobre todo aves y grandes roedores.

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Tipos de felinos panterinos
Los panterinos son los integrantes de la subfamilia Pantherinae. Estos animales carnívoros se diferencian del resto de tipos de felinos que existen por presentar unas cuerdas vocales largas, gruesas y fuertes. Su estructura les permite emitir verdaderos rugidos. Aunque es su principal característica, algunas de las especies que vamos a ver no pueden rugir.

Esta subfamilia de felinos es menos diversa que la anterior, ya que la mayor parte de sus especies se han extinguido. Actualmente, solo podemos encontrar dos linajes:

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Panteras

Grandes felinos

Panteras

Aunque se les conoce comúnmente como panteras, estos animales no pertenecen al género Panthera, sino a Neofelis. Como muchos de los felinos que hemos visto, las panteras viven en el sur de Asia y las islas indomalayas.

Este tipo de felinos puede alcanzar un tamaño bastante grande, aunque no tanto como sus parientes más cercanos. Son fundamentalmente arborícolas. Suben a los árboles a cazar primates, o bien, se lanzan desde ellos para atrapar a animales terrestres de tamaño mediano.

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El género Neofelis incluye 2 especies conocidas:

Pantera nebulosa continental (N. nebulosa)

Pantera nebulosa de Sunda (N. diardi)

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Grandes felinos
Los integrantes del género Panthera son los tipos de felinos más grandes del mundo. Sus cuerpos robustos, dientes afilados y potentes garras, les permiten alimentarse de animales de gran tamaño, como los ciervos, los cerdos salvajes e, incluso, los cocodrilos. Son muy famosas las luchas entre estos últimos y el tigre (P. tigris), que es el felino más grande del mundo y puede alcanzar los 300 kilogramos.

Casi todos los grandes felinos viven en África y el sur de Asia, donde habitan en la sabana o la selva. La única excepción es el jaguar (P. onca): el felino más grande de América. Todos son animales muy conocidos, salvo el leopardo de las nieves (P. uncia) que vive en las áreas montañosas más remotas de Asia Central. A ello se debe su particular color blanco, que le sirve para camuflarse en la nieve.

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Dentro del género Panthera podemos encontrar 5 especies:

Tigre (Panthera tigris)

Pantera o leopardo de las nieves (Panthera uncia)

Jaguar (P. onca)

León (P. leo).

Leopardo o pantera (P. pardus)

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Felinos extintos
Parece que actualmente existen muchos tipos de felinos, sin embargo, en el pasado existieron muchas más especies. En este apartado te contamos un poco más sobre las especies de felinos extintos.

Tigres dientes de sable
Los tigres dientes de sable son los más conocidos de todos los tipos de felinos extintos. A pesar de su nombre, estos animales no están emparentados con los tigres actuales. De hecho, constituyen su propio grupo: la subfamilia Machairodontinae. Todos ellos se caracterizaban por poseer unos dientes muy grandes que les sobresalían de la boca.

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Los dientes de sable se distribuían por casi todo el globo. Las últimas especies se extinguieron a finales del Pleistoceno, hace tan solo unos 10.000 años. Como los felinos actuales, estos animales tenían tamaños muy variables, aunque algunas especies podían haber alcanzado los 400 kg. Es el caso de Smilodon populator, un diente de sable sudamericano.

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Otros ejemplos de felinos macairodontinos son:

Machairodus aphanistus

Megantereon cultridens

Homotherium latidens

Smilodon fatalis

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Otros felinos extinguidos
Además de los macairodontinos, existieron muchos otros tipos de felinos que se extinguieron. Estos son algunos de ellos:

Gato de cara corta (Pratifelis martini)

Gato de Martellis (Felis lunensis)

Jaguar europeo (Panthera gombaszoegensis)

Guepardo americano (Miracinonyx trumani)

Guepardo gigante (Acinonyx pardinensis)

Pantera de Owen (Puma pardoides)

León toscano (Panthera toscana)

Tigre de Longdan (Panthera. zdanskyi)

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Muchas subespecies o variedades de los félidos que existen actualmente también están extintos.

Es el caso del león americano (Panthera leo atrox) o el tigre de Java (Panthera tigris sondaica).

Algunos de ellos se han extinguido en las últimas décadas como consecuencia de la pérdida de su hábitat y la caza indiscriminada por parte del ser humano. Debido a ello, muchas subespecies y especies actuales también se encuentran en peligro.